En termes d'équilibre affectif et alimentaire, l'allaitement maternel est indiscutablement essentiel chez le nourrisson. La protection qu’il offre contre les infections est connue depuis longtemps. Il couvre les besoins nutritionnels des enfants nés à terme ou proches du terme. Chez l’enfant prématuré, il soutient le développement du tube digestif (facteurs de croissance du lait maternel) et la défense de l’organisme contre les infections. Il contribue ainsi à prévenir certaines complications spécifiques et potentiellement graves liées à la prématurité (infections, entérocolite ulcéro-nécrosante, rétinopathie). C'est pour aider les enfants prématurés que les lactariums interviennent en recueillant le lait maternel auprès des mamans qui souhaitent donner leur surplus de lait.